El NiÑo Terrible

Quito. 25 jun. 97

A pesar de que tienen el mismo nombre la corriente y el fenómeno
de El Niño son dos eventos climatológicos distintos.

Corriente de El Niño

En condiciones normales la corriente Humboldt, de agua fría, sube
desde el Polo Sur, bordea las costas de América a la altura del
Golfo de Guayaquil, por acción de los vientos alisios (que van
de Este a Oeste), se desvía hacia las islas Galápagos y luego
sigue su curso hacia Australia.

Esta corriente esta presente desde el mes de mayo hasta la
primera quincena del mes de diciembre. El clima en la Costa
durante este periodo es seco, sin lluvias y con temperaturas del
aire relativamente bajas. En condiciones normales, todos los
años, junto a la Bahía de Panamá hay un cúmulo de agua caliente.
Durante la segunda quincena de diciembre este cúmulo de agua se
mueve desde su posición normal hacia el sur pasando por las
costas de Ecuador y anuncia la temporada invernal. (Eso es lo
que se llama la corriente de El Niño).

Este hecho dura hasta abril aproximadamente, que es cuando las
aguas comienzan nuevamente a tornarse frías. En la temporada de
playa el agua de mar está caliente, la temperatura del aire
aumenta y comienzan las lluvias.

Por qué se llama así

Los pescadores la bautizaron así porque la corriente cálida
proveniente de Panamá se presenta en nuestras costas en la
segunda quincena de diciembre, cerca de la Navidad, cuando se
celebra el nacimiento del Niño Jesús.

Patrón Climatológico Normal

- Corrientes de agua fría circulan de sur a norte por la costa
oeste de Sudamérica.

- Vientos ecuatoriales del oeste contribuyen a acumular aguas
cálidas en el suroeste del Pacífico.

- Aire ascendente desencadena lluvias copiosas en Indonesias.

Patrón Climatológico de El Niño

- Cambia la circulación de los vientos.

- Disminuyen las lluvias en Indonesia.

- Aguas cálidas bajan por la costa este de Sudamérica,
anulando la habitual corriente de agua fría.

- Aire ascendente provoca tormentas en Indonesia.

Fenómeno de El Niño

Durante el fenómeno de El Niño los vientos alisios se debilitan
o cambian de dirección, el agua caliente de Australia comienza
a moverse hacia América del Sur y calienta las costas.

Se forman nubes por los fenómenos de evaporación que producen
lluvias más fuertes de lo normal y éstas a su vez inundaciones.

No es un fenómeno de tipo periódico y su intensidad no es
constante. Puede suceder por períodos que van de los dos a los
cinco años.

Debido a que se presenta en el mes de diciembre muchas veces es
difícil distinguirlo de la corriente de El Niño.

Fenómeno global

Es un evento universal y sus impactos son diversos. Durante el
92-93 produjo lluvias torrenciales en Ecuador y Perú. Sequías
en el norte de Australia, Indonesia, India, sur de Africa y
noreste del Brasil. Inundaciones en California y el norte de
México. Altas temperaturas En el noroeste de América del Norte.

Efectos Generales

Daños materiales
Destrucción de muelles, instalaciones portuarias, edificaciones,
carreteras, embarcaciones.

Biológicos
Disminución de peces (anchoveta y sardina), migración de peces,
muerte de aves, muerte de arrecifes.

Socio Económicas
Pérdida de vidas, destrucción de cultivos y plantaciones,
disminución de la exportación, aumento de importaciones, pérdida
de hogares y empleo, disminución de las actividades pesqueras,
cierre de centros educativos.

Naturales
Lluvias excesivas, inundaciones, sequías, desbordes de ríos,
marejadas.

Sectores Afectados por el Fenómeno

Salud
Habrá programas de educación para la salud. Durante el invierno
las enfermedades como el cólera y el dengue constituyen de por
sí un peligro cuando se presenta el fenómeno de El Niño, el
peligro potencial de estas epidemias aumenta.

Educación
El Ministerio de Educación dispuso que se inicie una campaña de
prevención en todos los establecimientos educativos.

Obras Públicas
La Subsecretaría no entregó ninguna información sobre las medidas
que adoptará.

Agricultura
Se prepara un plan de obras emergentes. Es el sector que se
vería más afectado.

Sector pesquero
Ya se ha notado disminución de algunas especies de agua fría.
Las aguas cálidas tienen pocos nutrientes y las condiciones
generales para la vida submarina disminuyen.

Pescadores artesanales
Has especies de agua caliente que remplazan a los peces de agua
fría. Esto, sin embargo, solo beneficia a los pescadores que
pueden cambiar su objetivo de pesca aunque todo depende del
impacto de fenómeno.

Pesca industrial
La más afectada. Las empresas, como las que capturan atún en
alta mar, exportan su producto, tienen un mercado fijo y
compromisos comerciales adquiridos que no pueden ser rotos.

Sector camaronero
La situación es dual en este sector. Primero hay un factor
benéfico porque durante el fenómeno de El Niño se produce una
abundancia de larvas silvestres de camarón, las preferidas de los
camaroneros. Por la sobreoferta, se afectarán los laboratorios,
que ya están despidiendo a personal, y los larveros deberán
vender sus capturas a menor precio. La captura de camarón en el
mar aumentará. Por otro lado, las lluvias tienden a dañar la
infraestructura de las camaroneras (muros de contención de la
piscina, destrucción de las vías de acceso, etc.)

Acciones Preventivas

Ecapag
La Empresa Cantonal de Agua Potable y Alcantarillado de Guayaquil
hará trabajos de mantenimiento y limpieza de canales en por lo
menos 59 puntos; dará mantenimiento a sumideros y tirantes de los
sistemas de alcantarillado pluvial y; hará 16 nuevas obras
consideradas prioritarias para el control de inundaciones. Estas
tres labores tendrán un costo total de 20.500 millones de sucres,
que todavía no tienen el financiamiento respectivo.

Gobernación
La Comisión técnica creada por la Gobernación para contrarrestar
los efectos del fenómeno de El Niño prevé la limpieza de cauces
de ríos y alcantarillas; reforzamiento de las bases de puentes;
limpieza de canales abiertos de drenaje de aguas lluvias;
construcción de muros de gaviones y muros de ala; limpieza de
espaldones, taludes y derechos de vía; adquisición de
alcantarillas metálicas, mantenimiento vial de caminos vecinales.
También se quiere registrar a las empresas que venden o alquilan
puentes bailey.

Defensa Civil
Tiene un plan interno para actuar frente a situaciones emergentes
y cuenta con 500 voluntarios a nivel provincial. El 25 de marzo
pasado, cuando llovió torrencialmente sobre Guayaquil, el número
de voluntarios fue insuficiente para atender todas las llamadas
de auxilio. Tras la lluvia del 25 de marzo, Defensa Civil
recibió donaciones internacionales de vituallas, una buena
cantidad de éstas aún están en stock.

Reporte del fenómeno 1982-1983 en Ecuador

Períodos e Intensidad

La intensidad del fenómeno depende de diferentes anomalías. Si
los vientos que van hacia el oeste se debilitan poco, El Niño es
moderado; si se debilitan mucho, el fenómeno es más intenso; si
cambian completamente de dirección, es más fuerte.

El de 19982-1983 fue excepcionalmente fuerte. Su período de
retorno se calcula que se produce cada cien años.
1986-1987 débil en intensidad.
1991-1992 de moderado a fuerte.
Para 1997-1998 se pronostica una intensidad de moderada a fuerte.

Daños ocasionados por las inundaciones

Muertos 600
Viviendas destruidas y/o dañadas 13.750
Población afectada (n/familias) 40.000
Escuelas dañadas 223
Puentes destruidos 25
Carreteras deterioradas (km) 1.300
Areas de cultivo perdidas (has) 30.700
Ganado perdido (cabezas) 500

Pérdidas económicas
(en millones de dólares)

Sector
Agropecuario 233.8
Pesquero 117.2
Industrial 54.6
Transporte y comunicaciones 209.3
Viviendas 6.3
Salud y saneamiento 10.7
Educación 6.6
Otros 2.1

Total 640.6
(Texto tomado El Universo 22-06-97)