LA LLUVIA Y LA CENIZA ENVUELVEN A BAÑOS

Ambato. 12 jun 2001. El fin de semana, una masa de lodo y agua bloqueó la
vía en Juive-La Pampa, cerca del cantón. El Tungurahua vuelve a
reactivarse. Bilbao, Cotaló, San Juan, en medio de la ceniza.

Antes de entrar en su camioneta, Néstor Cepeda trata de verificar el
estado del volcán Tungurahua. Pero una densa capa de nubes lo impide. Son
las 10:00 de ayer en Pelileo. Su ánimo se derrumba en medio de aquel
paisaje gris, porque la lluvia no amaina desde hace cuatro días. Cepeda
lleva tres vacas en el cajón con rumbo a Puyo. El pasado domingo se
enteró de la reactivación del volcán. Hubo explosiones y descenso de
lahares; eso lo inquieta, pues su negocio depende del paso por la
carretera. 20 minutos más tarde, los temores se confirman: una larga fila
con más de 40 carros aguarda en el sector de Juive La Pampa, a 3
kilómetros de Baños. Las masas húmedas empujadas desde la Amazonia
provocan constantes aguaceros en la Sierra central y en el cantón Baños
el diluvio no cesa.

En los alrededores del volcán, el clima alcanzó niveles de tragedia
durante las últimas 48 horas. Un impresionante cúmulo de lodo y agua bajó
por la quebrada de Juive La Pampa y bloqueó la carretera, mientras la
maquinaria del MOP y del Municipio trata de abrirse paso. Es una labor de
hormiga.

El puente "bayley" (Juive La Pampa) , construido por las mingas de los
pobladores el año pasado, para impedir el aislamiento de Baños, quedó
inutilizado por horas, pues su estructura metálica (12 metros de luz),
considerada solo para vehículos livianos, no resistió el continuo flujo
de buses y camiones y fue preciso soldarlo en sus puntos débiles.

Eso causó una doble hilera con casi un centenar de vehículos que viajaban
de Puyo a Ambato y viceversa. Pero a las 12:35 el puente quedó listo,
para el alivio de unas 1 000 personas. Sin embargo, mientras unos sonríen
por el viaje retomado, en el caserío Las Ilusiones la crecida del río
Bascún obliga a evacuar a Graciela Herrera (de 60 años). Personal de la
Defensa Civil y del Municipio local le ayudan a cargar sus pertenencias
en un volquete y la llevan donde su hija en Los Pinos. Graciela llora sin
consuelo y sus vecinas (que probablemente también serán evacuadas) la
acompañan.

El agua del río lame ya el patio de la casa de bloque. Las rocas
gigantescas que arrastra la corriente chocan contra la estructura del
puente, en el río Bascún, y se cree que este se desplomará.

Eso impulsa a la Policía, a las 10:30, a cerrar el paso y desviar el
tránsito por el puente aledaño. Las compuertas de la Central
Hidroeléctrica Agoyán fueron abiertas totalmente para evitar los
sedimentos. Cesar Intriago, coordinador de la Junta Cantonal de la
Defensa Civil, tiene un radio en sus manos y a cada momento intercambia
noticias. Otros voluntarios, apostados en varios sitios, le comunican que
puede haber un aluvión en las proximidades del puente de Ulba. La Policía
y la Defensa Civil tratan de alejar a los curiosos del puente Bascún,
pero sin conseguirlo. Todos miran absortos el impacto de las rocas contra
los cimientos de la construcción.

Jorge Barreno, director de Obras Públicas del Municipio de Baños,
verifica el estado del puente y dice que sí resistirá. Esto abre el
tránsito sin demora.

Las piscinas de El Salado fueron cerradas y se pidió a los bañistas que
se marcharan, pues el caudal del río Bascún creció tres veces y al pasar
por ese balneario arrastra todo. El río Chamana, afluente del río Ulba,
también se desborda y obliga a evacuar a 10 familias de las riberas. Pero
la gente solo sube a las zonas altas para aguardar la normalidad del
cauce. Los lahares interrumpen la captación del agua potable en el sector
de Naguazo, arriba de El Salado, y deja sin servicio a unas 2 500
personas de los barrios Pititig, El Aguacatal, Juive Chico y La
Vicentina. Los habitantes de Ulba se quedan sin energía eléctrica desde
las 09:00. Un reporte en la radio de Defensa Civil informa la
desaparición de dos personas arrastradas por la correntada del río Verde,
en la parroquia del mismo nombre, a 20 minutos de Baños, por la vía a
Puyo. La lluvia sigue cayendo y para evitar que los niños baneños sufran
algún contratiempo, las clases se suspenden a las 11:00. El alcalde Hugo
Pineda, en coordinación con los concejales, abre el albergue de Santa Ana
y coloca colchones y frazadas para recibir allí a los evacuados. En el
sector Juive La Pampa, tres tractores tratan de acumular los escombros
que dejan los lahares.

El gobernador de Tungurahua, Jacobo Sanmiguel, fue a Baños para evaluar
la situación. Él encuentra a la gente atemorizada, pues nunca antes
habían visto los ríos tan crecidos. Pero el Alcalde insiste que "en Baños
no pasa nada grave".

El turismo no ha disminuido Los extranjeros quieren ver al volcán.

El volcán no duerme

Ambato afectada * Las intensas lluvias de los últimos cuatro días dejaron
sin servicio de agua potable al centro de Ambato y a la zona alta del sur
occidente. Según el gerente de la Emapa, Gerardo Nicola, el exceso de
agua causó un flujo anormal de sedimentos en la planta de tratamiento de
Tilulum y en el canal Ambato-Huachi-Pelileo. En el sector de Las Viñas
hubo casas inundadas que fueron atendidas por los Bomberos.

Un técnico pide ayuda * Minard Hall, vulcanólogo del Instituto Geofísico,
aseguró que el volcán Tungurahua se mantiene con la misma actividad que
en noviembre de 1999. "En la erupción entre 1916 y 1918 también hubo un
tiempo de calma que duró 10 meses. Por ello, los científicos nos
mantenemos en alerta naranja y pido al Gobierno Nacional que mejore el
apoyo socio económico de los baneños".

La vigilia * La alerta amarilla condicionada rige para Baños y las zonas
de las quebradas de Ulba, Bascún, Juive Chico y Juive Grande y otras
aldeas.(Texto tomado de El Comercio)