BaÑos Una Alternativa Diferente De Turismo

Baños. 07 feb 99. La venta de artesanías adorna las noches de
Baños. Pequeñas carpas bien iluminadas son atractivos para los
visitantes, especialmente para los turistas europeos que La
cascada del Pailón del Diablo es una de las principales
atracciones para los turistas que visitan Baños y sus
alrededores.

La aventura de hacer ciclismo en medio de la naturaleza es
factible en este sector de la serranía ecuatoriana. Diversos
locales alquilan bicicletas para este propósito.

El suave sonido de las blancas cascadas, el cantar de los
pájaros y el fuerte olor a frescura que emana de la
naturaleza, son solo una parte de la gama de sensaciones que
generan los atractivos turísticos de Baños, cantón suroriental
de la provincia de Tungurahua, a unas seis horas de Guayaquil
y a tres y media de Quito.

Está considerado por su belleza como "un pedazo de cielo en la
Tierra", por una serie de parajes sin igual, la bondad de su
gente, su clima, ubicación, entre otras ventajas, que la han
convertido en una de las zonas más visitadas del país,
especializada en el turismo ecológico o alternativo. Ideal
para descansar, salir del ruido y rutina de las urbes,
vacacionar en familia ya sea los fines de semana o en el
próximo feriado.

Más de quince lugares turísticos que invitan a una aventura
sin fin están identificados tanto en la zona urbana del cantón
como en la rural: las cascadas Pailón del diablo, El manto de
la novia, Machay, El Agoyán, Inés María (entre otras once
ubicadas a lo largo de la carretera Baños-Puyo), las cinco
piscinas de aguas termales, el volcán Tungurahua, el mirador
de La Virgen, la Cruz de Bellavista, El santuario de agua
santa de Baños, el zoológico, entre otros.

El terreno montañoso, con un clima que va desde los 12 hasta
los 22 grados, más los rápidos de sus ríos, hacen de Baños el
área propicia para caminatas y la práctica de varios deportes
alternativos o nuevos como: la bicicleta de montaña, el
andinismo, trekking, rafting, cabalgatas, entre otros.

Muchas de las agencias de turismo locales ofrecen los
implementos necesarios para disfrutar de los recorridos,
incluso con guías profesionales. Por ejemplo, el alquiler de
las bicicletas varía entre 17 mil y 50 mil sucres el día. En
cambio, una hora de cabalgata está entre 20 mil y 30 mil
sucres.

Baños está en la entrada a la amazonia y entre dos parques
nacionales: Sangay y Llanganates. Tiene una inmensa riqueza
especialmente en su bosque húmedo, que sobrevive en las
riberas del río Pastaza y de otros riachuelos que se unen
durante su curso normal; es uno de los más grandes del país.

Fauna y flora

Aquí, con un poco de suerte, el turista puede apreciar una
rica fauna y flora: colibríes, gallos de roca, mariposas,
tucanes, osos de anteojos, dantas, tapires, pavas de monte y
otros animales que han logrado resistir a la caza
indiscriminada, ahora un tanto más controlada por esfuerzos de
la empresa privada, el Instituto Ecuatoriano Forestal de Areas
Naturales y Vida Silvestre (Inefan) y organizaciones no
gubernamentales.

Para observarlos hace falta mucha paciencia, permanecer un
largo rato e identificar a estas especies que no hacen
contacto inmediato con los visitantes.

En cuanto a flora, se puede observar una gran variedad de
orquídeas, helechos, hortensias, bromelias, hasta árboles de
guayabo y aguacate, entre otros, que han logrado crecer pese a
la deforestación de sus colonos.

Incluso el Discovery Channel, cadena internacional televisada
especializada en programas ecológicos, recientemente calificó
a Baños como uno de los lugares más hermosos del mundo, no en
vano ocupa el segundo lugar en recepción de turistas en
Ecuador, después de las islas Galápagos.

Anualmente unas 600 mil personas lo visitan, el 55% es
extranjero y el 45 restante nacional proveniente de la Costa,
Sierra y Amazonia.

Baños está a 1.820 metros sobre el nivel del mar, tiene unos
20 mil habitantes en las zonas urbana y rural. El 95% de su
población se dedica a actividades relacionadas con el turismo,
el resto a la agricultura y ganadería; muchos de los productos
son para el consumo de los visitantes.

Cortos

No es difícil llegar a Baños, adonde se puede ir en vehículo
propio o en bus. Más de 90 unidades de transporte
interprovincial cubren diariamente la ruta
Baños-Ambato-Riobamba-Quito y Puyo.

Las cooperativas que ingresan a la ciudad son las siguientes:
Baños, Sangay, Amazonas, Expreso Baños, Patria. Desde Quito el
pasaje cuesta 15 mil sucres (una distancia de 165 km).

Desde Guayaquil, la cooperativa Baños tiene una frecuencia
diaria en horas de la madrugada y el valor del pasaje es de 30
mil sucres (288 km).

Baños cuenta con una importante infraestructura turística: 110
restaurantes, 89 hoteles y 32 agencias de turismo. Los precios
de los hoteles son muy variados, al alcance de todo gusto y
bolsillo: desde 15 mil sucres hasta 100 dólares la noche. Hay
todo tipo de comida, por ejemplo, los almuerzos o platos
fuertes cuestan de 8 mil a 90 mil sucres.

En el hotel Sangay, por ejemplo, uno de los más conocidos, el
valor de la habitación individual es de 90 mil sucres.

Entre los hoteles, residencias-hostales y restaurantes más
conocidos están: Luna Runtún, Place, Sangay, Villa Gertrudis,
Chalets Bascún, Flor de Oriente, Monte Selva, Casa Nahuaso,
Cultura, Charavic, Los Andes, Donde Marcelo, Banana, Higuerón
y Rico Pan.

El visitante puede adquirir artesanías propias de la zona o de
otras como Otavalo, Loja, Cuenca. Los objetos decorativos
elaborados de madera son los más solicitados e inmortalizarán
el paso por Baños.

Igual demanda tienen las imágenes de la Virgen de agua santa
de Baños y otros adornos religiosos que se expenden en la
basílica del cantón, una de las más atractivas para los
turistas nacionales y extranjeros.

Las piscinas de aguas termales o medicinales son lugares muy
concurridos por los turistas. Las de El Salado, Modernas,
Santa Clara, de la Virgen y de Santa Ana, están en la zona
urbana de Baños. La entrada cuesta entre 10 mil y 5 mil
sucres, y atienden todo el día.

La cascada El pailón del diablo, que nace de la unión de los
ríos Verde y Pastaza, es uno de los paisajes más bellos de
Baños. Está a una hora en bicicleta -el medio más aconsejado y
empleado por ser descenso- en la vía Baños-Puyo, pero también
se puede llegar en vehículo propio (30 minutos) o en bus que
va al Puyo (3 mil sucres el pasaje).

Junto a El pailón del diablo están las cascadas de Machay, el
Manto de la novia (por su fina forma de caer el agua) y de
Inés María (un pailón localizado en medio del encañonado de
San Martín). El ingreso es libre a todas.

El zoológico San Martín, localizado en medio de un cañón al
pie de la cascada de Inés María, es considerado el más
completo del Ecuador: tiene más de 100 animales entre
mamíferos y aves propios de la zona y del país, que están
prácticamente en su hábitat natural. La entrada cuesta 5 mil
sucres para adultos y 3 mil para menores. Se recomienda no dar
comida a los animales ni molestarlos. (Texto tomado de El
Universo)