Guayaquil. 26.08.93. Desde hace aproximadamente un mes y medio
en el Azuay, se lleva a cabo una acre discusión entre las
autoridades (Instituto Ecuatoriano de Obras Sanitarias, la
Dirección de Salud, el Ministerio de Agricultura, los
presidentes de los cantones vecinos), las fuerzas vivas de la
región y la compañÃa ARMENONIC por la explotación de minas de
plata en San Bartolomé.
El proyecto minero de San Bartolomé, inaugurado con gran
despliegue de publicidad como la primera planta subterránea
del paÃs, manejada con tecnologÃa apropiada, fue clausurado
por primera vez por la Gobernación del Azuay, el 19 de mayo
pasado bajo la acusación de contaminar las aguas del rÃo
Pamar, afluente del Santa Bárbara, en cuyas riberas se
encuentra Gualaceo. Para documentar la acusación, la
Gobernación ordenó un análisis de los efluentes del molino de
minerales, lo que arrojó resultados preocupantes.
Según el informe de la doctora Zoila Novillo, del Instituto
Ecuatoriano de Obras Sanitarias, del análisis de las muestras
de agua, se desprende que contienen:
Detectado Máximo permitido para consumo humano
Plomo: 18540 mg/l 0,05 mg/l
Cromo: 2240 mg/l 0,05 mg/l
Plata: 0.110 mg/l 0,05 mg/l
Zinc: 113000 mg/l 5,00 mg/l
Mercurio: 1570 mg/l 0,002 mg/l
Cadmio: 5550 mg/l 0,01 mg/l
Cianuro 20000 mg/l 0,2 mg/l
Anota, además el informe, y eso la Revista La Otra pudo
comprobarlo, que en el sitio de procesamiento de la plata
habÃa un olor penetrante producido por los reactivos quÃmicos,
el agua que filtraba hacia un riachuelo, donde moradores del
sector acudÃan para lavar su ropa, dar de beber a los animales
y regar los cultivos era fétida, espumosa, turbia; vista el
agua en su conjunto tiene un color plomizo platinado, por el
alto nivel de metales que contiene. Además que la tierra de la
montaña donde está ubicada la mina es inestable, con el
peligro de que en cualquier momento se venga abajo (¿otro
Tahual?) y con el agravante de que el agua que llegarÃa a la
población estarÃa altamente contaminada.
Otra de las observaciones que hace la doctora Novillo, es que
el ruido producido por la mina es tan alto, que no se puede
entablar conversación dentro del área.
Entre las conclusiones a las que arriba el informe, se
encuentra la de que existe una alta contaminación producida
por deshechos industriales, que la empresa no tiene un sistema
de tratamiento de aguas residuales y que ARMENONIC incumple
con el reglamento para la prevención y el control de la
contaminación ambiental en lo relativo al curso del agua, que
por lo mismo incumple con el Código de Salud, la Ley de Aguas
y la Ley para la prevención y control de la contaminación
ambiental.
Efectos sobre la salud
El grave daño que ocasiona a la salud de las poblaciones el
contacto con estos minerales, está claramente reflejado en un
informe de la Comisión de Desarrollo y Medio Ambiente, para
América Latina y el Caribe del Banco Interamericano de
Desarrollo (BID) y el Programa de las Naciones Unidas para el
Desarrollo (PNUD). Este documento expresa que "la exposición a
los desechos peligrosos crea riesgos sanitarios indudables.
Siete productos quÃmicos que suelen hallarse en los vertederos
de desechos pueden causar cáncer, otros siete causan defectos
en los recién nacidos y cinco provocan daños geneticos".
Para tener una idea más clara del peligro que significa la
presencia de ARMENONIC para las poblaciones de San Bartolomé,
Gualaceo y aledañas, conversamos con el doctor Danilo
Encalada, quien nos explicó los efectos de cada uno de los
metales presentes en el agua.
El cadmio, por ejemplo, produce dolores abdominales intensos,
vómitos, diarreas, sensación de garganta seca, disnea, dolor
de cabeza, shock, coma, orina parda e insuficiencia renal.
El cianuro, produce taquicardia, dolor de cabeza, somnolencia,
hipotensión, convulsiones, y luego la muerte.
El Sulfato de Cobre o de Zinc, produce emesis (sangrados),
sensación de quemazón, sabor metálico, diarrea, dolor
(generalizado), shock, ictericia, anuria (no pueden orinar),
convulsiones.
El Cromo, produce úlceras y perforación del estómago,
perforación del tabique nasal por inhalación, gastroenteritis
grave, vértigos y coma.
La Plata, hace que los labios se tiñan (se vuelven blancos y
luego negros), se presentan cuadros de gastroenteritis, shock,
vértigo, convulsiones y luego la muerte.
El Plomo puede hacer que se presenten diferentes sÃntomas,
dependiendo de si se inhala o se ingiere.
Si existe inhalación aguda se presenta insonmio, dolor de
cabeza, ataxia, manÃa (locura), convulsiones.
Si existe ingestión aguda se presenta dolor abdominal
quemante, vómitos, diarrea, alteración del sistema nervioso
central, rigidez (tetania).
El Mercurio hace que se presente un cuadro de gastroenteritis
intensa, dolor quemante en la boca, salivación, dolor
abdominal, vómitos, colitis, nefrosis (muere el riñón), por lo
cual se presenta anuria (el paciente no orina)), uremia (si el
riñón no filtra la urea, sobreviene un coma urémico),
trastornos mentales.
La posición de la Empresa
Para saber cuál era el punto de vista de la empresa,
entrevistamos al ingeniero Leoncio Cornejo, Gerente de las
Minas de San Bartolomé.
- ¿Desde cuándo funciona la mina?
- Los trabajos de exploración empezaron hace aproximadamente
dieciocho años, pero la mina como tal funciona desde hace
diez.
Primero perteneció a la BENGUET CORP., un grupo filipino,
quien hizo todo el trabajo de infraestructura, exploración,
desarrollo y preparación del área. Desde junio de 1992 pasó a
manos de ARMENONIC que explota plomo, plata, zinc, sulfuros y
sales de plata. La compañÃa pertenece actualmente a
accionistas canadienses y ecuatorianos.
- Ustedes enfrentan una acusación de producir contaminación en
las vertientes de agua de la zona que son utilizadas por los
pobladores. Tengo un informe médico en el que se alude que el
nivel de cáncer gástrico, de enfermedades de la piel y de tipo
respiratorio es muy alto por esta razón, ¿Qué puede decir al
respecto?
- En principio la empresa no fue inmune a los problemas de
lluvias que hubo en el área. La prueba de lo fuerte de estas,
se encuentra en lo que pasó en La Josefina. Como hubo un
exceso de lluvias, se precipitó la fuga de colas en las
fuentes de agua que van hasta el rÃo. Una fuga mÃnima que lo
contaminaba, lo que hizo que tomáramos medidas preventivas a
largo plazo.
- ¿Hicieron ustedes algún estudio del impacto ambiental previo
al funcionamiento de las minas?
- Tengo entendido que sÃ, que la empresa está funcionando de
acuerdo con la ley. Incluso si la Dirección Regional de Minas
hace estudios antes de permitir el funcionamiento es porque la
empresa cumple con todos los términos de la ley.
- La Gobernación pidió que se cierre la mina porque existen
informes técnicos del IEOS, la Dirección de Salud, el MAG, que
asà recomendaban y comprometÃo a ARMENONIC a incorporarse al
programa de efluentes industriales, los instó a seguir un plan
de acatamiento de la ley de aguas y de protección y control de
contaminación ambiental, asà como del Código de Salud, eso
implica entonces que ellos descubrieron que ustedes no estaban
cumpliendo con la ley.
- En el momento del deslave sÃ, antes de ello no. Porque la
mina está trabajando, no de ahora, produciendo concentrados de
plomo, plata y zinc, sino de tiempo atrás.
- ¿Por qué si antes cumplÃan con las leyes, justo en el
momento del deslave no?
- Porque el trabajo continuo que es producir concentrados de
plomo, plata y zinc, incrementó el volumen de las colas en el
dique de la primera etapa. Cuando se produjo el golpe de agua
se excedieron y fueron hacia el afluente del rÃo Pamar.
- ¿Hace cuanto tiempo se dieron cuenta de esto?
- En marzo-abril. Nosotros solicitamos la solución de este
problema. Con la ayuda del gobierno canadiense a través del
CIPA (Comité Interinstitucional de Protección del Ambiente),
logramos obtener ayuda financiera para una inversión de ciento
treinta y cinco millones de sucres, que es lo que nos ha
permitido construir la segunda etapa del dique, que no permite
salir el agua contaminada hacia el pueblo. Cuando nos
suspendieron las operaciones por siete dÃas, nos dieron un
plazo máximo de treinta para solucionar el problema, pero
nosotros lo solucionamos en setenta y dos horas.
- Nosotros hemos observado que hay una fuga de agua ploma,
maloliente y espumosa donde la gente lava, luego no está tan
controlado el problema. Además vimos una filtración de agua en
la montaña, que forma como un riachuelo, aparte de que la
tierra de esa montaña es totalmente inestable, ¿No habrá acaso
el peligro de que la montaña se venga abajo y se repita un
deslave?
- Aquà hay una distorsión de información que hay que aclarar,
el plomo solo es dañino cuando es plomo base, cuando se usa
con gasolina. Nosotros no producimos plomo sino sulfuro de
plomo concentrado, sacamos un compuesto de sulfuro de plata,
sulfuro de plomo y sulfuro de zinc y mandamos luego a Tampico
y New Orleans, donde se producen los metales. Nosotros solo
producimos minerales. La diferencia es que el metal es el
resultado de la fundición, nosotros no fundimos minerales en
Ecuador. Además, esto no produce cáncer, yo trabajo dieciocho
años y no tengo problemas en la sangre.
- Yo tengo otra información médica de casos de cáncer gástrico
por beber el agua.
- No negamos que haya contaminación, pero no a ese nivel.
- Si ustedes tomaron conciencia del problema que representa
para la población de la salud, ¿qué hicieron?
- Una inversión de ciento treinta y cinco millones para
solucionar el problema de la fuga de agua. Desde hace un mes
tenemos solucionado el problema de la salida de agua
contaminada, ya no existe más.
Algo más...
Es hora ya de que las autoridades tomen cartas en el asunto
para modificar leyes previas a la concesión de permisos de
funcionamiento de minas que tanto daño hacen a la ecologÃa y a
la vida misma de campesinos, que por su condición de tales,
son vÃctimas silenciosas de un envenenamiento que bien podrÃa
evitarse.
*FUENTE: Texto tomado de LA OTRA N§206 (P. 52-54)
en el Azuay, se lleva a cabo una acre discusión entre las
autoridades (Instituto Ecuatoriano de Obras Sanitarias, la
Dirección de Salud, el Ministerio de Agricultura, los
presidentes de los cantones vecinos), las fuerzas vivas de la
región y la compañÃa ARMENONIC por la explotación de minas de
plata en San Bartolomé.
El proyecto minero de San Bartolomé, inaugurado con gran
despliegue de publicidad como la primera planta subterránea
del paÃs, manejada con tecnologÃa apropiada, fue clausurado
por primera vez por la Gobernación del Azuay, el 19 de mayo
pasado bajo la acusación de contaminar las aguas del rÃo
Pamar, afluente del Santa Bárbara, en cuyas riberas se
encuentra Gualaceo. Para documentar la acusación, la
Gobernación ordenó un análisis de los efluentes del molino de
minerales, lo que arrojó resultados preocupantes.
Según el informe de la doctora Zoila Novillo, del Instituto
Ecuatoriano de Obras Sanitarias, del análisis de las muestras
de agua, se desprende que contienen:
Detectado Máximo permitido para consumo humano
Plomo: 18540 mg/l 0,05 mg/l
Cromo: 2240 mg/l 0,05 mg/l
Plata: 0.110 mg/l 0,05 mg/l
Zinc: 113000 mg/l 5,00 mg/l
Mercurio: 1570 mg/l 0,002 mg/l
Cadmio: 5550 mg/l 0,01 mg/l
Cianuro 20000 mg/l 0,2 mg/l
Anota, además el informe, y eso la Revista La Otra pudo
comprobarlo, que en el sitio de procesamiento de la plata
habÃa un olor penetrante producido por los reactivos quÃmicos,
el agua que filtraba hacia un riachuelo, donde moradores del
sector acudÃan para lavar su ropa, dar de beber a los animales
y regar los cultivos era fétida, espumosa, turbia; vista el
agua en su conjunto tiene un color plomizo platinado, por el
alto nivel de metales que contiene. Además que la tierra de la
montaña donde está ubicada la mina es inestable, con el
peligro de que en cualquier momento se venga abajo (¿otro
Tahual?) y con el agravante de que el agua que llegarÃa a la
población estarÃa altamente contaminada.
Otra de las observaciones que hace la doctora Novillo, es que
el ruido producido por la mina es tan alto, que no se puede
entablar conversación dentro del área.
Entre las conclusiones a las que arriba el informe, se
encuentra la de que existe una alta contaminación producida
por deshechos industriales, que la empresa no tiene un sistema
de tratamiento de aguas residuales y que ARMENONIC incumple
con el reglamento para la prevención y el control de la
contaminación ambiental en lo relativo al curso del agua, que
por lo mismo incumple con el Código de Salud, la Ley de Aguas
y la Ley para la prevención y control de la contaminación
ambiental.
Efectos sobre la salud
El grave daño que ocasiona a la salud de las poblaciones el
contacto con estos minerales, está claramente reflejado en un
informe de la Comisión de Desarrollo y Medio Ambiente, para
América Latina y el Caribe del Banco Interamericano de
Desarrollo (BID) y el Programa de las Naciones Unidas para el
Desarrollo (PNUD). Este documento expresa que "la exposición a
los desechos peligrosos crea riesgos sanitarios indudables.
Siete productos quÃmicos que suelen hallarse en los vertederos
de desechos pueden causar cáncer, otros siete causan defectos
en los recién nacidos y cinco provocan daños geneticos".
Para tener una idea más clara del peligro que significa la
presencia de ARMENONIC para las poblaciones de San Bartolomé,
Gualaceo y aledañas, conversamos con el doctor Danilo
Encalada, quien nos explicó los efectos de cada uno de los
metales presentes en el agua.
El cadmio, por ejemplo, produce dolores abdominales intensos,
vómitos, diarreas, sensación de garganta seca, disnea, dolor
de cabeza, shock, coma, orina parda e insuficiencia renal.
El cianuro, produce taquicardia, dolor de cabeza, somnolencia,
hipotensión, convulsiones, y luego la muerte.
El Sulfato de Cobre o de Zinc, produce emesis (sangrados),
sensación de quemazón, sabor metálico, diarrea, dolor
(generalizado), shock, ictericia, anuria (no pueden orinar),
convulsiones.
El Cromo, produce úlceras y perforación del estómago,
perforación del tabique nasal por inhalación, gastroenteritis
grave, vértigos y coma.
La Plata, hace que los labios se tiñan (se vuelven blancos y
luego negros), se presentan cuadros de gastroenteritis, shock,
vértigo, convulsiones y luego la muerte.
El Plomo puede hacer que se presenten diferentes sÃntomas,
dependiendo de si se inhala o se ingiere.
Si existe inhalación aguda se presenta insonmio, dolor de
cabeza, ataxia, manÃa (locura), convulsiones.
Si existe ingestión aguda se presenta dolor abdominal
quemante, vómitos, diarrea, alteración del sistema nervioso
central, rigidez (tetania).
El Mercurio hace que se presente un cuadro de gastroenteritis
intensa, dolor quemante en la boca, salivación, dolor
abdominal, vómitos, colitis, nefrosis (muere el riñón), por lo
cual se presenta anuria (el paciente no orina)), uremia (si el
riñón no filtra la urea, sobreviene un coma urémico),
trastornos mentales.
La posición de la Empresa
Para saber cuál era el punto de vista de la empresa,
entrevistamos al ingeniero Leoncio Cornejo, Gerente de las
Minas de San Bartolomé.
- ¿Desde cuándo funciona la mina?
- Los trabajos de exploración empezaron hace aproximadamente
dieciocho años, pero la mina como tal funciona desde hace
diez.
Primero perteneció a la BENGUET CORP., un grupo filipino,
quien hizo todo el trabajo de infraestructura, exploración,
desarrollo y preparación del área. Desde junio de 1992 pasó a
manos de ARMENONIC que explota plomo, plata, zinc, sulfuros y
sales de plata. La compañÃa pertenece actualmente a
accionistas canadienses y ecuatorianos.
- Ustedes enfrentan una acusación de producir contaminación en
las vertientes de agua de la zona que son utilizadas por los
pobladores. Tengo un informe médico en el que se alude que el
nivel de cáncer gástrico, de enfermedades de la piel y de tipo
respiratorio es muy alto por esta razón, ¿Qué puede decir al
respecto?
- En principio la empresa no fue inmune a los problemas de
lluvias que hubo en el área. La prueba de lo fuerte de estas,
se encuentra en lo que pasó en La Josefina. Como hubo un
exceso de lluvias, se precipitó la fuga de colas en las
fuentes de agua que van hasta el rÃo. Una fuga mÃnima que lo
contaminaba, lo que hizo que tomáramos medidas preventivas a
largo plazo.
- ¿Hicieron ustedes algún estudio del impacto ambiental previo
al funcionamiento de las minas?
- Tengo entendido que sÃ, que la empresa está funcionando de
acuerdo con la ley. Incluso si la Dirección Regional de Minas
hace estudios antes de permitir el funcionamiento es porque la
empresa cumple con todos los términos de la ley.
- La Gobernación pidió que se cierre la mina porque existen
informes técnicos del IEOS, la Dirección de Salud, el MAG, que
asà recomendaban y comprometÃo a ARMENONIC a incorporarse al
programa de efluentes industriales, los instó a seguir un plan
de acatamiento de la ley de aguas y de protección y control de
contaminación ambiental, asà como del Código de Salud, eso
implica entonces que ellos descubrieron que ustedes no estaban
cumpliendo con la ley.
- En el momento del deslave sÃ, antes de ello no. Porque la
mina está trabajando, no de ahora, produciendo concentrados de
plomo, plata y zinc, sino de tiempo atrás.
- ¿Por qué si antes cumplÃan con las leyes, justo en el
momento del deslave no?
- Porque el trabajo continuo que es producir concentrados de
plomo, plata y zinc, incrementó el volumen de las colas en el
dique de la primera etapa. Cuando se produjo el golpe de agua
se excedieron y fueron hacia el afluente del rÃo Pamar.
- ¿Hace cuanto tiempo se dieron cuenta de esto?
- En marzo-abril. Nosotros solicitamos la solución de este
problema. Con la ayuda del gobierno canadiense a través del
CIPA (Comité Interinstitucional de Protección del Ambiente),
logramos obtener ayuda financiera para una inversión de ciento
treinta y cinco millones de sucres, que es lo que nos ha
permitido construir la segunda etapa del dique, que no permite
salir el agua contaminada hacia el pueblo. Cuando nos
suspendieron las operaciones por siete dÃas, nos dieron un
plazo máximo de treinta para solucionar el problema, pero
nosotros lo solucionamos en setenta y dos horas.
- Nosotros hemos observado que hay una fuga de agua ploma,
maloliente y espumosa donde la gente lava, luego no está tan
controlado el problema. Además vimos una filtración de agua en
la montaña, que forma como un riachuelo, aparte de que la
tierra de esa montaña es totalmente inestable, ¿No habrá acaso
el peligro de que la montaña se venga abajo y se repita un
deslave?
- Aquà hay una distorsión de información que hay que aclarar,
el plomo solo es dañino cuando es plomo base, cuando se usa
con gasolina. Nosotros no producimos plomo sino sulfuro de
plomo concentrado, sacamos un compuesto de sulfuro de plata,
sulfuro de plomo y sulfuro de zinc y mandamos luego a Tampico
y New Orleans, donde se producen los metales. Nosotros solo
producimos minerales. La diferencia es que el metal es el
resultado de la fundición, nosotros no fundimos minerales en
Ecuador. Además, esto no produce cáncer, yo trabajo dieciocho
años y no tengo problemas en la sangre.
- Yo tengo otra información médica de casos de cáncer gástrico
por beber el agua.
- No negamos que haya contaminación, pero no a ese nivel.
- Si ustedes tomaron conciencia del problema que representa
para la población de la salud, ¿qué hicieron?
- Una inversión de ciento treinta y cinco millones para
solucionar el problema de la fuga de agua. Desde hace un mes
tenemos solucionado el problema de la salida de agua
contaminada, ya no existe más.
Algo más...
Es hora ya de que las autoridades tomen cartas en el asunto
para modificar leyes previas a la concesión de permisos de
funcionamiento de minas que tanto daño hacen a la ecologÃa y a
la vida misma de campesinos, que por su condición de tales,
son vÃctimas silenciosas de un envenenamiento que bien podrÃa
evitarse.
*FUENTE: Texto tomado de LA OTRA N§206 (P. 52-54)
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