Quito. 13.07.93. El Consejo de Modernización del Estado (CONAM)
considera que los puertos son la segunda prioridad de
privatización en el Ecuador, después de las telecomunicaciones.
"Su privatización debería ser cumplida como un objetivo urgente",
señala el documento "Estrategia de Privatización y Cronograma del
CONAM".
El efecto, el documento oficial reservado del Consejo de
Modernización del Estado (CONAM) al que tuvo acceso HOY, señala
que en el Ecuador los puertos "son un gran obstáculo a la
eficiencia económica, al hacer que la exportación sea más difícil
y costosa y la importación también problemática".
Dice que los costos y riesgos de la importación y la exportación
significan que pequeñas compañías que pudieran exportar o
importar bienes, se "descorazonen" con una pérdida consecuente de
trabajos y menos creación de riqueza.
En el Ecuador existen cuatro grandes puertos en: Guayaquil,
Manta, Puerto Bolívar y Esmeraldas. El de Guayaquil es el mayor y
absorbe cerca del 80 por ciento del tráfico.
Los cuatro puertos están bajo el control de la Administración
Nacional de Puertos que es manejada por la Marina ecuatoriana. Un
almirante en servicio es director de la Administración y su
directorio está integrada por almirantes retirados.
El Consejo de Modernización del Estado advierte que la
Administración Nacional de Puertos tiene un nivel uniforme de
precios en todos los puertos, lo que impide la competencia entre
ellos con los precios. El costo actual es de 18 dólares por
tonelada, pero el puerto de Manta quiere reducir sus tarifas a 14
dólares por tonelada sin lograrlo hasta el momento.
"Se dice que hay grandes problemas con el robo de mercaderías en
los puertos y con las tarifas para liberar las mercancías. Como
un reflejo de la tasa de pérdida, los costos de serguro para los
bienes dentro del puerto son muy altos, con tarifas que
potencialmente pueden ser del 60 por ciento de la consignación",
agrega el documento oficial.
Objetivos de la privatización
Según el CONAM, "los objetivos de la reforma y modernización de
los puertos ecuatorianos son claros":
- Para incrementar la eficiencia de los puertos a fin de
estimular la exportación y hacer menos dificultuosa la
importación.
- Reducir los costos para los usuarios de los puertos.
- Permitir que se introduzca nueva tecnología y que los puertos
comiencen a funcionar como puertos modernos de la década de los
noventa y, en particular, permitir la introducción de modernos
terminales de contenedores con prácticas de manejo que permitan
que los contenedores lleguen a sus destinos finales.
- Eliminar las barreras al empleo en los servicios portuarios y
en sectores económicos asociados.
- Asegurar una competencia suficiente entre puertos y dentro de
ellos para incentivar la ocurrencia de mejoras en la eficiencia,
reducciones de costos y mejoras tecnológicas.
- Conseguir inversión privada para las urgentes mejoras que se
necesita, reduciendo así la carga sobre las finanzas públicas.
- Dar oportunidades a los inversionistas y empresarios
ecuatorianos en la provisión de servicios portuarios.
Para la privatización, el CONAM pone como ejemplo el proceso
seguido en Inglaterra en 1984 donde se ha logrado conformar un
sector en pleno desarrollo.
Las opciones
Señala las siguientes opciones que el Ecuador puede adoptar para
la privatización de los cuatro puertos:
- Venta de los cuatro puertos como una entidad. "Esto debería rechazarse
porque no estimularía la competencia entre puertos. El venderlos todos al
mismo tiempo también sería difícil".
- Venta de puertos individuales. "Sería más fácil vender uno o
dos de los puertos más pequeños primero y daría un ejemplo y
competencia a los otros. Esto significaría que las huelgas en
otros puertos no tendrían éxito para paralizar el comercio del
país".
"Todavía resta averiguar si alguno de los puertos está en
condición de ser vendido inmediatamente. La calidad de la
información financiera es probablemente muy poca y los problemas
laborales muchos, para que los inversionistas se interesen en
principio. Es posible que haya que hacer mejoras en el manejo
primero".
"Sin embargo, puede ser posible encontrar algunos inversionistas
duros con capital que estén preparados a asumir el trabajo de
desarrollar uno o varios puertos. Sin embargo, se les tendría que
vender el puerto a un precio muy bajo. Luego tendría mucho
trabajo al tratar con los sindicatos. Probablemente hayan
huelgas".
- Contratación de funciones dentro de los puertos. "Funciones
individuales dentro de los puertos podrían ponerse en manos
privadas. Funciones tales como bodegaje, estibadores, podrían
contratarse".
- Privatización de terminales de contenedores por separado.
"Sería posible privatizar un servicio dentro de un puerto, tal
como la operación de un terminal de contenedores. Se cercaría el
área y esta sería operada separadamente por una compañía privada.
Un terminal de contenedores necesita separarse debido a las
necesidades del manejo. La privatización debería proceder por
medio de un arriendo por un período razonable, ya que la compañía
privada requería hacer una inversión sustancial en gruas de
contenedores y otros equipos".
"Esta opción tiene la venta de que se podría combinar con otras y
también daría competencia con otros puertos y una salida en caso
de dificultades en los mismos".
- Privatización de muelles individuales. "Hay 8 muelles en
Guayaquil y 2 en cada uno de los otros puertos. Debe investigarse
la viabilidad de esto".
- Privatización de toda la administración del puerto. "Se escogen
opciones de contratar antes que hacer venta directa, entonces
sería preferible privatizar toda la administración del puerto.
Esto permitiría que las nuevas administraciones, más flexibles,
introduzcan nuevas técnicas para manejar el puerto en forma
eficiente. La competencia entre administraciones provocaría
nuevas ideas y métodos".
Negociaciones directas
El CONAM estima que cualquiera sea el método o los métodos
escogidos para la privatización, continúa el problema de la
posición de los sindicatos y los empleados. Se da el caso -dice-
que existen demasiados estibadores, al tiempo que se "ha
permitido el desarrollo de prácticas de trabajo excesivamente
malas".
Una opción señalada por el CONAM es despedir a números
sustanciales de estibadores (a aquellos que no deseen aceptar las
nuevas condiciones de trabajo) y "darles una generosa
compensación".
Inicialmente se piensa que el nivel promedio de compensación es de
alrededor de 40.000 dólares para trabajadores con más de 10 años
de servicio. "Asumiendo que se irían unos 1.000 de los 2.000
estibadores, el costo estaría aldedor de 40 millones de dólares,
para los cual se podría encontrar fondos".
Según el documento, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID)
ha indicado que tiene préstamos disponibles para este propósito.
Pero para el CONAM esta opción causaría una sustancial oposición
de los líderes sindicales "que perderían una buena parte de su
poder". Advierte que si los empleados y los sindicatos no quieren
comprometerse con nuevas prácticas, sería necesario este enfoque.
Una segunda opción que podría combinarse con la primea, sería
negociar con los sindicatos de estibadores para que se conviertan
en compañías o cooperativas de estibadores que competirían para
dar servicio en los puertos.
Esta opción permitiría que "los líderes sindicales preserven su
poder y posición, pero ejerciéndoles de una manera social y
económicamente más útil".
En efecto, "se estaría combinando a los líderes sindicales en
empresarios. Claramente se requeriría de asistencia en forma de
fondos y entrenamiento para que estas compañías puedan formarse".
Objetivo final
El CONAM insiste que el objetivo final de la política debería ser
el tener cuatro puertos privados. "Esto dará mayor oportunidad a
la inversión privada dentro de los puertos y a la competencia
dentro y entre los puertos. Los contratos de administración no
siempre son completamente satisfactorios como medio de
privatización, ya que es difícil determinar el conjunto de
incentivos corfecto,pues no sirven para maximizar la inversión.
La venta total también dará al menos cuatro compañías
significativas que pueden flotar en la Bolsa de Valores y ayudar
al mercado de capitales".
Más en el