Guayaquil. 19.05.93. Cerca de Guayaquil, a solamente 45 minutos
de distancia en carro, existe un área natural con gran potencial
para el eco-turismo y recreación de turistas extranjeros, grupos
escolares, grupos de scouting y ecuatorianos en general. Los
guayaquileños estamos siempre en gran necesidad de áreas verdes y
lastimosamente la mayoría desconoce la existencia de esta reserva
llena de manglares, cerros con bosques tropicales y una laguna de
agua dulce. Imagínense. En un día despejado se pueden ver los
cerros de Churute desde el malecón en Guayaquil.
La reserva tiene una extensión de aproximadamente 50 mil
hectáreas, incluyendo algunas islas en el río Guayas, el área de
manglares, los cerros y la laguna de agua dulce "El Canclón".
Como dice el nombre de la reserva, Manglares Churute, gran parte
de ella consiste en manglares.
LOS IMPRESIONANTES MANGLARES
En Churute, los bosques de manglares son impresionantes por su
extensión y su forma de crecer. En algunas áreas los árboles
tienen una altura sobre los 15 metros, esto indica que se trata
de un bosque mayor y en buen estado. El mangle rojo es quizás el
más impresionante con sus largas raíces aéreas. Pero, ¿Qué son
estos famosos manglares?. En primer lugar, crecen en áreas donde
se une el agua salada con el agua dulce y sus raíces se fijan en
el suelo -que contiene poco oxígeno- por esta razón varias
especies de manglares tienen raíces aéreas para poder captar
suficiente oxígeno y otros gases del aire. La producción de los
bosques de manglar es alta. Continuamente crecen nuevas hojas y
ramas y dejan caer las viejas, las cuales se descomponen y
enriquecen el agua y el suelo con nutrientes. Miles de
organismos pueden vivir en el agua y el lodo y muchos de ellos
dependen completamente del ecosistema del manglar. Haciendo una
excursión en bote, se ve la diversidad de animales, raíces llenas
de conchas, cangrejos con sus túneles en el lodo, peces, garzas,
martines pescadores y hasta delfines. ¿No es esto suficiente como
para protegerlos?
LOS PELIGROS: EL HOMBRE Y LAS CAMARONERAS
Existen varios asentamientos pequeños dentro del área de
manglares. La gente se dedica a la pesca, o son larveros o
cangrejeros. La vida no es fácil y ellos deben trabajar duro
para obtener suficientes ingresos. Muchos tienen la impresión
que nunca se acabarán los cangrejos, pero cuanto sabemos que en
toda la reserva, se capturan diariamente un promedio de 4 mil
cangrejos y hasta 8 mil en los mejores meses, se da cuenta que la
veda y otras restricciones son imperiosamente necesarias.
Las camaroneas, que proporciona al país importantes ingresos, se
han expandido ilegalmente en una forma rápida dentro de los
límites de la reserva, aunque ellos mismos dependen de la
existencia de los manglares, las larvas de camarones necesitan
pasar un período de su vida en el área del manglar. Por eso hay
tambien una razón económica para proteger los manglares, además
es necesario que las camaroneras se establezca en una reserva
protegida, cortando manglares, mientras que hay otras áreas
igualmente aptas para la construcción de piscinas.
UNA MARAVILLOSA SELVA EN EL GUAYAS
Es un lugar pardisíaco. Aparte de los manglares, existen también
cerros de origen volcánico con alturas de hasta 700 metros, que
en sus cimas tienen bosques húmedos tropicales. Todo lo que se
ve generalmente en la selva del oriente del Ecuador se puede
encontrar tambien aquí y algunos lo llaman por esta razón "el
oriente de la costa". La vegetación es abundante, palmas con
hojas enormes, densos bosques de bambú, sobre el sendero,
bromelias y orquídeas crecen sobre troncos y ramas, helechos,
ceibos y lianas. Es realmente sorprendente cuánto y qué animales
todavía viven en estos bosques. Si está usted en buena forma,
hay la posibilidad de trepar estos cerros y caminar durante largo
tiempo en un bosque virgen. Cierre los ojos. Es emocionante
escuchar los monos aulladores. La idea de tener una buena
oportunidad de encontrarlos, igual que otros animales como
perezosos, ardillas, colibríes y pequeños tucanes, crea una
verdadera aventura. Por fin l cúspide!, llegando a la cima se
abre el paisaje y en el panorama se admiran los manglares, la
laguna y las canoas agrícolas de sus alrededores. Todo un premio
para el esfuerzo que ocasiona la subida.
Sin embargo, todavía lo espera algo maravilloso. Rodeada por los
cerros se encuentra la laguna de agua dulce. Tiene poca
profundidad y está cubierta en gran parte con vegetación flotante
como el jacinto de agua con sus bellas flores púrpuras. En esta
laguna vive una especie de pájaro llamado el Canclón, que está en
peligro de extinción, en Ecuador y en otros países de
Latinoamérica.
CAZADORES Y TALADORES ASESINOS
De los bosques originales en la costa del Ecuador solo queda muy
poco (4%) y la necesidad de proteger estos sitios aislados, como
Churute, es grande. Hay varias causas que ponen en peligro la
supervivencia de las especies en Churute, muchas veces, cazadores
han entrado ilegalmente en la reserva paea matar y llevarse
diferentes especies de animales. Otros con camiones entran
ilegalmente para talar árboles y llevar madera, las camaroneras
expanden sus piscinas de una manera no legalizada dentro de los
límites de la reserva. Hay una mina donde se saca material pétreo
de los cerros. Existen además varios asentamientos ilegales
alrededor de la laguna y, como última noticia -primicia para el
diario HOY- han logrado la costrucción ilegal de un camino ancho
en el cerro Pancho Diablo, actividad que se prohibió de
inmediato.
Los guardaparques trabajan para proteger y conservar la reserva,
pero hay todavía una falta de equipamiento para poder controlar
toda el área.
LA PROTECCION SE IMPONE
Aunque la reserva ya fue creada en 1979, sólo ahora se está
empezando con el mejoramiento de la protección y el desarrollo de
eco-turismo, recreación y educación ambiental en la reserva. Se
está planificando la construcción de más senderos, miradores,
áreas de acampar, un muelle, un centro de visitantes, un centro
de investigación y un centro de interpretación. Además se está
tratando de proveer a los guadaparques de vehículos, botes y
radios para que ellos puedan proteger la reserva de mejor manera.
La tarea no es fácil, además de la compra y construcción de éstos
bienes, se necesita financiamiento continuo para comprar
gasolina, repuestos y otros materiales para asegurar el buen uso
de éstos.
LOS MANGLES SE VAN
Como si fuera predicción, eso es lo que puede ocurrir con Churute
si no se conserva. Es importante desarrollar programas para los
habitantes de la reserva, porque sin la cooperación de ellos, no
se lograría nada por su conservación. Programas que sean
ventajosos para ellos y al mismo tiempo ayuden en la protección
de la reserva.
Una actividad, con la que se podría incrementar sus ingresos
significativamente, sería la participación en el eco-turismo o en
trabajos como los motoristas en canoas, guías, cocineros o venta
de refrescos, el alquiler de caballos o ayudantes de científicos.
Los niños pueden participar también en la conservación con
programas educativos que viven dentro o cerca de la reserva.
Estos programas deben ser no solamente divertidos sino formadores
de la mentalidad de vivir con y por la naturaleza, y usarla de
manera responsable sin abusar de sus recursos.
Solo así los mangles no se irán...
¿COMO LLEGAR A CHURUTE?
Para llegar a Churute se debe coger un bus a Machala o Naranjal,
y decirle al chofer que lo deje en el centro de información
Churute. Si va en carro particular vaya por la carretera Durán -
El Triunfo y luego tome la carretera a Machala. A los 10 minutos
de viaje un letrero le indica el centro de información Churute,
allí le indicarán como realizar paseos en botes y senderos para
tomar videos y fotos.
Sería un sueño que en el futuro se pueda llegar en barco desde
Guayaquil. Depende de las autoridades.
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