EL CONSERJE DE PALACIO Por Ana Karina López

Quito. 11.08.92. Manuel Díaz tiene -no los aparenta ni física
ni espiritualmente- 80 años, de los cuales ha trabajado 31 en
el Palacio de Gobierno. Es el más antiguo y el más viejo de
sus empleados.

El es la historia viviente de este lugar, conoce hasta el
último de sus rincones. Su cuerpo y su alma son casi parte
del Palacio de Carondelet. Fue él quien enseñó a las guías
turísticas que recorren el palacio su historia, "solo me falta
saber inglés", dice.

Manuel es jefe de conserjes, bajo su mando se encuentran diez
personas. Su función es la de vigilar el perfecto estado de
oficinas, salones y corredores. "He podido estar en este
puesto por ser bondadoso y discreto, ser condescendiente tanto
con el grande como con el chico. Además de ser constante y
cumplidor en mi deber", dijo durante su entrevista con HOY, en
el mismo tono pausado en el que recordó las historias que
guarda el Palacio.

Sacar esos secretos de la memoria de "Manuelito", como todos
lo llaman, fue difícil. Asegura que como "empleado bajo" no se
entera de muchas cosas.

Y al principio de su cronología se centró en la bondad de los
presidentes y sus esposas, en que ninguno había tratado mal a
los empleados. Pero poco a poco nos confesó ciertos aspectos
cotidianos de los 16 jefes de Estado, constitucionales y
militares, que han pasado por el poder desde que llegó al
Palacio de Carondelet con Carlos Julio Arosemena, en 1961.

Recuerdos

Sobre Arosemena recuerda que llegó a Carondelet el 7 de
noviembre a la una de la tarde. No fue un golpe de Estado,
dice, a Arosemena le correspondía democráticamente ocupar ese
lugar Así se refiere Manuel Díaz a la toma de poder de Carlos
Julio Arosemena, presidente del Congreso y vicepresidente de
la República de la época, quien destituyó a Velasco Ibarra,
que lo había encarcelado.

"Se decía que tomaba y fumaba mucho, pero yo nunca le vi
bebido. Bajaba de la residencia a su oficina en sana paz".
Sin embargo, Manuelito afirma que cuando fue remplazado por la
Junta Militar en 1963 -constituida por Ramón Castro Jijón,
Marcos Gándara, Guillermo "Pavo" Freile y Luis Cabrera-, sí
tenía unas copas encima. "No quería abandonar el Palacio. Pero
a las 6 de la tarde tuvo que acceder. Se lo llevaron por el
ascensor, después no vi más. Todo fue en silencio ", afirma.

Cuando se fue Carlos Julio, el jefe de conserjes tuvo miedo de
ser cancelado, pero todo continuó igual al interior de
Palacio. Inclusive recuerda a Castro Jijón como uno de los
mandatarios más simpáticos, agradables y abiertos. Para él,
Otto Arosemana, Guillermo Rodríguez Lara "Bombita", y Jaime
Roldós tenían las mismas cualidades.
Castro Jijón es al único de lo cuatro integrantes de la Junta
Militar al que se refiere, lo otros caen en el olvido.

Cuando habla del gobierno constitucional de Otto Arosemana
(1966-1968) realza también su simpatía, y asegura que al
presidente le gustaba celebrar las fiestas de Quito, "el 6 de
diciembre una que otra vez el Palacio se abrió para la gente
de la capital".

Otra fue la historia con José María Velasco Ibarra, que lo
califica del presidente más serio de todos los que ha
conocido, a quien nunca vio esbozar una sonrisa y apenas sí
contestaba el saludo con un gesto casi invisible.

"Se veía que su única preocupación era trabajar. No fumaba ni
tomaba, no se le conocía vicio alguno, solo el trabajo.",
dice. Para Manuel la adusta figura de quien fue cinco veces
presidente de la República, contrastaba con la de su esposa
Corina, una de las primeras damas que recuerda con más cariño.

Al igual que a la esposa de Carlos Julio Arosemena, doña
Gladys Peet de Arosemena y a Carmen Calisto de Borja, " que
es entusiasta y patriota"

Los golpes de Estado

"Eso fue un teatro político para el pueblo. No fue un golpe de
Estado, sino más bien un relevo de la presidencia", asegura
el empleado más viejo de Palacio al referirse a la llegada de
Guillermo Rodríguez Lara, en 1972.

A pesar de la lucidez de Manuelito, al trazar la historia de
quienes han ocupado el sillón presidencial curiosamente se
salta la época del triunvirato militar (1976 -1979), para él
es Rodríguez Lara que realiza el paso a la constitucionalidad.

Pero recuerda con mucha claridad el 1 de septiembre de 1975,
cuando el general XX González Alvear quiso dar un golpe de
Estado fecha que se prohibía mencionar en el Ecuador, para
borrarla de la memoria colectiva. "El Palacio estaba rodeado,
en ese momento si pensamos que nos podía pasar algo",
rememora.

Y con la democracia...

Al llegar al período constitucional que se instauró desde
1979, Manuelito afirma que de los cuatro presidentes que han
estado en Carondelet -Jaime Roldós, Osvaldo Hurtado, León
Febres Cordero y Rodrigo Borja- LFC fue el más serio y
distante. "El fue el mandatario que aumentó el personal en
Palacio, sobre todo el personal de seguridad, inclusive
militares de otras unidades vinieron a prestar servicio",
dice.

Según cuenta el jefe de conserjes, Febres Cordero nunca bajaba
sin su edecán y empleados de seguridad -una o dos personas.
Roldós y Hurtado se acompañaban siempre de sus edecanes.
En cambio Rodrigo Borja baja solo."Por mi amor al Palacio, por
lo que seguramente me dará tristeza de jubilarme, a veces lo
recorro sábado y domingo. Durante esos recorridos, a veces he
encontrado trabajando solo al presidente Borja".

Y es en este largo periodo constitucional que se encuentran
los dos presidentes que más se han preocupado del estado de
Palacio según Manuel Díaz: León Febres Cordero y Rodrigo
Borja."El presidente Febres Cordero hizo cambiar todas las
ventanas con vidrios antibalas".

Dice que entre los empleados uno de los presidentes menos
apreciados fue precisamente LFC, y entre lo más queridos están
Castro Jijón, Hurtado y Borja.

Manuelito continuará un cierto tiempo con el presidente electo
Sixto Durán Ballén, por quien votó, para finalmente jubilarse.

EXPLORED
en Autor: Ana Karina López - [email protected] Ciudad N/D

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