Flujos Y Reflujos En Sector Agricola

Quito. 27.12.93. "El marco general de la política macroeconómica
sigue determinando las perspectivas del sector agropecuario en el
Ecuador" sostiene el Instituto Interamericano de Cooperación para
la Agricultura -IICA- en su último informe de coyuntura. El
sector agropecuario, agrega, seguiría el rumbo que impongan las
variaciones en la demanda interna y la capacidad del país para
exportar.

Y entre los factores determinantes, subraya la redefinición de
los precios relativos que ha disminuido los ingresos reales de
los asalariados, la baja en la inversión pública, el
estancamiento de la inversión privada, la lenta diversificación
de las exportaciones y el aumento del desempleo y el subempleo en
los últimos años. Todo ello impacta en el sector rural..."los
pequeños productores están abandonando la producción, el
desempleo empieza a ser un problema grave e influye sobre las
perspectivas agropecuarias".

El IICA destaca una voluntad de modernización dentro del sector
agropecuario, particularmente en el Ministerio de Agricultura,
pero que "enfrenta a arraigadas concepciones de los actores
sociales en términos de mantener rentas provenientes de la
legislación (vigente) y la excepcionalidad. Esta situación
plantea un interrogante sobre la preparación del sector para una
modernización.

El IICA sdubraya la existencia de un estancamiento en
los productos de consumo masivo, con ciertos cambios en los de
exportación. Entre los primeros -sostiene- hay una gran
incertidumbre a causa de las inestabilidades en los precios; al
tiempo que aparecen nuevas perspectivas para productos no
tradicionales.

En cuanto a la modernización "el problema que sigue pendiente
-dice el informe del IICA- es que ésta tiene sesgos de
trascendencia. Subsiste un esquema en que una parte importante de
los pequeños.

En síntesis, según el IICA, 1994 será positivo para las flores,
el maíz duro y la palma africana; se mantendrán en los niveles
actuales el banano, arroz, soya, papa, caña de azúcar, trigo,
cebada y ganadería; y empeoraría la situación del café, cacao y
algodón con problemas referidos a empleo e ingresos, mecanización
agropecuaria, crédito, empleo rural y volúmen de producción.

Por otra parte, el informe habla de problemas referidos al
crédito:

"El crédito sigue constituyendo un problema para los productores.
Ciertamente, de reducirse las tasas de interés por la baja en la
tasa de inflación, se crearán incentivos a los productores. Sin
embargo, resta por definir el papel exacto que debe cumplir el
Banco Nacional de Fomento. Esto incluye, tanto la eficiencia con
que se realizan las operaciones como la cobertura del Banco.
Asimismo, el crédito de largo plazo podría mejorar si se reducen
las tasas de interés lo cual estimularía la inversión que tanto
requiere el sector".

"Las proyecciones que se están haciendo para el año 1994 en
cuanto a producción no alcanzan al 2% de crecimiento del PIB. El
sector agropecuario alcanzaría a un cifra similar. El petróleo
podría crecer a costa de las reservas y la construcción es una
opción que el gobierno no ha jugado aún. Este sector podría
recuperarse en 1994 si las tasas de interés se reducen y si hay
una política explícita de inversión en el sector".

FLORES PARA ARRIBA

Según opiniones de informantes calificados la superficie en
producción es menor a lo que señala Fedexport (llegaría a unas
450 ha). En todo caso hay un crecimiento sostenido en los últimos
años, lo cual ha sido reconocido por el propio Banco Central del
Ecuador que ha incorporado a las flores como un rubro separado en
sus publicaciones oficiales.

Los rendimientos, en esta materia se miden más bien por botones
que por las unidades convencionales. Estos varían según la
antigüedad de la planta pasando de un botón planta/mes en el
primer año a 1,5 en los años de madurez. En una hectárea se
plantan alrededor de 60.000 unidades. Cabe notar que el alto
nivel tecnológico de este cultivo obliga a una gran homogeneidad
tecnológica, es decir, los promedios entregados tienen muy poca
variación de una plantación a otra.

Los problemas de transporte han mejorado la presencia de nuevas
empresas que hacen viajes a Estados Unidos. Asimismo, es los
alrededores del aeropuerto de Quito han surgido diversas empresas
con cuartos fríos que evitan el deterioro de la planta cuando
surgen problemas en el transporte.

Las potencialidades de este cultivo son altas en cuanto a
exportación que cubre el 95% de la producción nacional. Estados
Unidos es el principal comprador; también se envían flores a
Europa y a países del Cono Sur.En estos casos el costo de
transporte es más caro porque no hay líneas regulares de carga
debiendo emplearse las líneas de pasajeros. Como se sabe, este
cultivo ha sido estimulado por las inversiones colombianas en el
país. Actualmente la sábana de Bogotá adolece de serias
dificultades en abastecimiento de agua. El municipio de esa
ciudad ha suspendido las autorizaciones para las plantaciones de
flores, lo cual podría incentivar nuevas inversiones en el
Ecuador.

Si bien, hasta ahora las plantas son en su mayoría importadas de
Holanda, Israel, Francia y Espala principalmente, se están
produciendo en el país plantas que compiten en calidad con las
extranjeras, lo cual podría significar que en tres a cinco años
también se sustituya esta importación.

ARROZ

La producción arrocera nacional continuó su ritmo ascendente
hasta 1992 basado en el peso que el arroz tienen en la dieta de
los ecuatorianos y en los diferenciales de precios con los países
vecinos. Actualmente se están introduciendo variedades de mejor
calidad para competir en un segmento del mercado nacional que
estaba siendo ocupado por el producto colombiano.

Las estimaciones de producción para 1993 pueden estar un tanto
subvaluadas, especialmente porque los productores manifestaron su
descontento con la ENAC en cuanto a que funcionó muy
deficientemente el sistema de Certificados de Depósitos. Esto
significa que los productores deben negociar las ventas con
intermediarios a precios inferiores. Es muy importante destacar
que la producción arrocera está fuertemente vinculada al apoyo
que entrega ENAC en este rubro y que, por lo demás, es el "único
producto en que ENAC tiene un papel decisivo.

PAPA

Como se ha verificado, incluso en estudios que cubren muchos
años, la papa es un producto que reacciona cíclicamente entre
precios y producción sucediéndose bajas y alzas según los precios
del año anterior. Baste observar el cuadro correspondiente para
comprobar que según el precio del año anterior se cambian las
decisiones de los productores.

La lógica de los productores está vinculada a sus posibilidades
de combinación de productos ya los recursos que e dispone. En
efecto, un buen año implica buenos precios y más recursos
disponibles, lo que crea posibilidades para aumentar la
producción. En la medida que esta reacción se generaliza, en el
año siguiente hay sobreproducción y bajos precios, invirtiéndose
el proceso en ciclos permanentes.

En concreto, los malos precios de 1992 desestimularon la
producción y, ya en junio, se visualiza un alza en los precios
que debiera continuar en aumento incentivado, además, por los
buenos precios en Colombia donde se comercializa permanentemente
importantes volúmenes de producción.

BANANO CRECE, EL ALGODON SUFRE

Cabe destacar que en la actualidad, por las inversiones
comprometidas se espera un crecimiento en los rendimientos ya que
el 41% de la superficie tiene un nivel de alta tecnificación.

Esto influye en los costos, razón por la que los productores han
protestado por la baja del precio de referencia al productor en
cerca de 10% (de 4,5 a 4,1 USD/caja). No obstante, el problema
parece recaer en los productores con menores rendimientos.

Las exportaciones del fruto, que siguen ocupando a la opinión
pública nacional, han disminuido en volumen en solo 3% entre
julio de 1993 comparado con julio de 1992. En cambio, los valores
comparados en igual período, se han reducido en 31% según el BCE
(cabe señalar que las estadísticas que lleva el PNB solo
reconocen un 20% de reducción hasta esa fecha).

En concreto, se manifiesta una evidente diferencia de precio
entre los países a los que actualmente exporta Ecuador con los
precios de los mercados europeos. La decisión de la Comunidad
Europea (C.E.) significará una reducción de cerca de 1000
millones de dólares para los países integrantes de la UPEB. En
realidad, se han vuelto a restringir los aumentos en la demanda
que tuvieron lugar entre 1987 y 1992 (de 1,8 a 3,5 millones de
tm). Sin embargo, la apertura de nuevos mercados ha sido rápida.

Por otra parte, hay profundas diferencias en cuanto a la
dimensión real de las pérdidas en que se incurrirá por desempleo
así como las de los productores y exportadores por menores
ingresos. Si bien se ha mencionado que el banano podría ocasionar
la pérdida de 175.000 empleos directos y poner en riesgo la
sobrevivencia del 10% de la población del país" (J.López en el
Comercio 9/8/93) cabe notar que en total, según el INEM, trabajan
cerca de 50.000 personas en el cultivo. Considerando que el
volumen exportado es similar al del año pasado es posible suponer
que las pérdidas serán mayores en ingresos que en empleos y que
esto afectará a los exportadores principalmente,ya que el margen
obtenido en los mercados europeos es la cuota de pérdida.

La resolución de la C.E., pese a que fue impugnada por el GATT y
que Alemania compartía parte de las posiciones de los países
latinoamericanos afectados, fue ratificada por la Corte Europea
de Justicia. En consecuencia la búsqueda de terceros mercados que
ha tenido un cierto éxito, parece ser la solución más realista.
Asímismo, cabe notar que en la actualidad se está diversificando
la elaboración de productos que contienen la fruta.

ALGODON

La previsiones para 1993 en este producto son inquietantes. La
razón principal es que se abrieron las importaciones en función
de la rebaja arancelaria ocurrida en 1992. Esto ha incidido en la
fuerte baja en el precio en el año pasado y el abandono de la
producción por parte de los productores que son más vulnerables.

El precio en finca continuó bajando en el transcurso de 1993 lo
que influyó consecuentemente, en la reducción de las demandas de
crédito que se hicieron al Banco Nacional de Fomento.

CAFE, Y CACAO UNA VIEJA CRISIS

La situación del café, al igual que la del cacao, se ha visto
profundamente afectada por los bajos precios internacionales. En
el caso del café los problemas son mayores porque el Programa
Nacional del Café no cuenta con recursos propios ya que sus
ingresos dependen esencialmente del impuesto a las exportaciones
por sobre el precio base.

En consecuencia, pese a que el PNC proyectaba aumentos en la
superficie sembrada, la producción tenderá a ser menor por la
falta de dedicación y cuidados fitosanitarios en las
plantaciones.

Si bien el precio en finca mejoró con respecto a 1992 todavía
está por debajo de los márgenes que se estiman podrían incentivar
a los productores. Pese a esta baja y a la relativa estabilidad
de las otras variables que influyen en los costos de las
empresas, el café soluble al público tuvo un alza mayor a la
inflación en el primer semestre de 1993.

Los precios internacionales se han recuperado después de la
decisión de la Asociación Internacional de Países Productores de
Café en el sentido de establecer cuotas para cada uno de ellos,
mediante la reducción del 20% de la oferta. Ecuador se puede
favorecer de esta decisión pero, por la sobreoferta mundial y las
inflexibilidades en algunos países exportadores, tampoco se
espera que esto tenga repercusiones demasiado favorables para el
país. En definitiva, como se dijo en la Coyuntura anterior, la
reconversión de los cafetales (y de no pocos cafetaleros) parece
que se está convirtiendo en la mejor alternativa para algunos de
ellos.

Una prueba adicional del poco interés en el cultivo es que los
créditos del BNF han llegado a su mínima expresión en 1993. Las
exportaciones, comparando el primer semestre de 1992 con el de
1993 bajaron -en valor- en 39% en café en grano, pero se
incrementaron en 19% en café soluble. (7A)