Ibarra. 06 abr 2000. En las tiendas el litro cuesta 7 500 sucres.
En Perú y Colombia el pago al productor se duplica. En esos países
la utilizan para fabricar quesos y mantequillas.

El precio de la leche se trepó de nuevo. En las tiendas el litro
en funda cuesta 7 500 sucres. Esto refleja la escasez en el
mercado interno toda vez que el lácteo es otro bien que cruza la
frontera, atraído por las poblaciones de Colombia y Perú que pagan
mejor.

Mientras en Ecuador el litro de leche cruda cuesta desde 3 mil
sucres, en Colombia vale 470 pesos (6 345 sucres), y procesada
llega a 650 (8 775 sucres).

En la provincia ecuatoriana de Carchi, frontera norte, existen 100
mil cabezas de ganado, la mitad para producción de carne y el
resto produce, diariamente, un promedio de 150 mil litros, según
el Centro Agrícola de la Cámara de la I Zona. Revela que 122 750
litros eran captados a diario por industrias como Nestlé, Floralp,
González, Carchi, La Favorita, Productos Laurita, La Libertad,
Productos Gloria y Kiosko. Además, existen siete plantas medianas
producen quesos caseros. A ellos se suman 12 mil litros que
atienden la demanda de las pequeñas queserías.

Pero en los últimos años las industrias recortaron los cupos.
Floralp en su planta de San Gabriel compraba hace dos años 22 mil
litros diarios, hoy recibe 17 mil. Trabaja con 32 ganaderos y dejó
de adquirir la leche de los pequeños productores (piqueteros).
Paga por el litro 2 900 y 3 mil sucres, dependiendo la calidad. Se
analiza: densidad, grasa, sólidos...

Entre tanto, se estima que cruzan la frontera 10 mil litros cada
día, provenientes de pequeños productores, que se dejaron de
entregar a las plantas, según Fernando Chulde, jefe del Ministerio
de Agricultura en San Gabriel. Precisamente, el 24 de marzo el
Servicio de Vigilancia Aduanera incautó 2 mil litros que iban a
Colombia en una Ford 350 600 litros fueron entregados a
instituciones de beneficencia, por orden de la Intendencia de
Policía de Carchi. Los otros 1 400 se vendieron al público a 2 000
sucres por litro.

Los ganaderos, pese a los permanentes desacuerdos de precio
prefieren entregar a las plantas procesadoras. "El mercado
colombiano es un inseguro, mientras que en Ecuador la leche, cara
o barata, es captada, permanentemente, por la industria".

Pero quienes producen hasta 20 litros buscan nuevos mercados para
sobrevivir. Una alternativa es entregar la leche a los
revendedores que la recolectan en camionetas a un precio máximo de
2 500 sucres por litro. A ella se suma la producción de zonas
lecheras como Tufiño, Maldonado y El Carmelo, que están asentados
en la línea de frontera. Aunque esta leche tiene un destino
incierto, para los productores fronterizos es más fácil vender a
sus vecinos en el mismo lugar que transportarlo al interior de
Ecuador.

Los ganaderos consideran que los industriales inventan una
supuesta escasez de leche para promover la importación y su mayor
preocupación es la falta de una política real de precios. Según
los ganaderos del cantón Montúfar, la mayor zona lechera de Carchi
los precios irreales han frenado el crecimiento del sector. "Es
más rentable producir carne. Por ello, el 30 por ciento de 50
ganaderos de Montúfar cambió su producción por carne". Otros
ganaderos están cultivando flores y bróculi para exportación. Un
ejemplo es Pedro Fernando Salvador que hoy tiene sembradas 80
hectáreas de bróculi. Aunque en Carchi no existe escasez, la
provincia dejó de proveer a ciudades como Ibarra, Quito y
Guayaquil.

En el Austro un 40 por ciento de la oferta local, 113 mil litros,
salen a diario a Perú en elaborados como queso o leche en cartón.
Los comerciantes logran rentabilidades de 200 por ciento pues una
libra de queso en Ecuador vale 15 mil sucres y en Perú, 30 mil.

La leche en cartón llega a 20 mil sucres en Perú y a nivel local
no supera los 12 300. Igual que al norte, el ganadero, la mayoría
de veces, duplica los 2 600 sucres por litro que le ofrecen las
plantas procesadoras.

Aunque la producción en la zona no es menor, el desabastecimiento
sigue. Al mes los 1 500 productores del proyecto de Fundación
Integral de Desarrollo Agropecuario Lechero en Cañar, sacan más de
50 mil litros mensuales, según Wilson Morocho, coordinador. Pero
quesos y leche no llegan a las plantas.

En opinión de Rigoberto Moncayo, gerente de Lácteos San Antonio,
los intermediarios ofrecen el producto a empresas informales y
clandestinas para elaboración de queso. Con una baja inversión,
200 negocios pueden producir miles de libras de queso.

"El encarecimiento de la leche no es culpa de las industrias".
Así, San Antonio (Nutri Leche), redujo su capacidad de producción
de 90 mil a 60 mil litros diarios. Prolacen bajó de 12 mil a 7 mil
para Cuenca.

Los distribuidores recortan los cupos a las tiendas y
supermercados a la mitad o entregan cada dos y hasta tres días, en
especial a los cantones aledaños. Por ejemplo, Nutri Leche que
entregaba 12 mil litros diarios a El Oro, ahora lo hace cada dos
días.

Según Moncayo, si las autoridades no eliminan el contrabando del
producto, la industria reducirá su personal. "El volumen de ventas
antes permitía cubrir los costos de producción y de personal, sin
problema. Con la reducción de las ventas en 40 por ciento y con
los mismo gastos, los perjuicios se sienten".

Pero para los productores, una salida es que se mejore los precios
de la leche en el campo y se firmen convenios de ayuda para
incrementar la producción.

Según la Asociación de Industriales (Aiple) en Ecuador existe un
desabastecimiento de 180 mil a 200 mil litros diarios. Pero Juan
P. Grijalva, gerente de la Asociación de Ganaderos de la Sierra y
Oriente, dice que no hay desabastecimiento. "Estamos en época de
mayor consumo (por Semana Santa)". La producción nacional diaria
es de 2 millones de litros. (Texto tomado de El Comercio)
EXPLORED
en Ciudad Ibarra

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