Quito. 08.03.94. Varios objetivos y metas han sido planteados
durante el último mes en torno al turismo. El turismo debe
convertirse en la primera fuente de divisas para el país, planteó
el ex- Ministro de Información y Turismo, Carlos Vera. Se
requiere de una adecuada Ley de Turismo, que impulse el
desarrollo de este sector, fue el acuerdo en la VIII Convención
de Turismo realizada en Ibarra hace un par de semanas. Y debe
promoverse en el extranjero más ampliamente el país "Ecuador",
como destino turístico, fue declarado conjuntamente por el
ex-ministro Vera y FEPROTUR, Fundación Ecuatoriana de Promoción
Turística. También se ha discutido la conveniencia de que el
Ministerio de Turismo deba funcionar independientemente o junto
con información. El tema reviste importancia, por lo que se hace
necesario que todos estos planteamientos se plasmen en hechos
concretos y no solamente en discusiones coyunturales. Podría ser
que, de pronto nos encontramos con la gallina de los huevos de
oro.

La importancia del sector turístico

La importancia del sector turístico está determinada, en primer
término, porque constituye la cuarta fuente de ingresos de
divisas para el país. En 1992, el turismo generó ingresos por 192
millones de dólares (luego del petróleo 1.251 millones de
dólares, el banano 647.4 millones y los camarones 525.8 millones.
La participación económica del sector dentro del Producto Interno
Bruto fue del 1,7%.

El incremento de ingresos proveniente del turismo en el período
1988 a 1992 fue del 10.78% (en valores del año base: 1975). Sin
embargo, el desarrollo turístico sufrió un estancamiento fuerte
en los años 1989, 1990 y 1991, registrando tasas de crecimiento
de la actividad en hoteles, bares y restaurantes menores al 1% y
en 1990, incluso negativa -1.3%. Este estancamiento tuvo relación
directa con la crisis que afectó a todos los sectores económicos.

Otro elemento de importancia es la generación de empleo del
sector turístico. Si bien no se dispone de datos precisos. se
estima que en base a las proyecciones de las cifras calculadas en
1985, eran 64.795 ocupados en el sector, en la actualidad el 3%
de la población económicamente activa está empleada en turismo.
Por otra parte, se estima que por cada puesto de trabajo en el
sector se generan 2.5 puestos indirectos.

La inversión orientada a este sector es también significativa.
Del total de las operaciones de crédito otorgadas en 1992 por el
sistema bancario y financiero del país, el 34.05% fue destinado
al sector del comercio, bares, restaurantes y hoteles. Existe un
efecto multiplicador del turismo que lo privilegia ante otras
actividades, pues se genera un alto valor añadido en otras
empresas relacionadas con el turismo.

Por último, gran parte de los insumos requeridos por los agentes
económicos en el sector turístico son nacionales.

Una coyuntura favorable

El planteamiento de objetivos y metas orientados a la explotación
más intensa de turismo en el Ecuador, es realista en vista de la
tendencia actual en el mundo, de aprecio, amor, nostalgia y
conservación de la Naturaleza. Nuestro país, por su lento
desarrollo, aún mantiene los atractivos naturales que en otras
zonas del mundo fueron destruidos hace mucho tiempo con el
proceso de modernización, y es, justamente, esta naturaleza la
que hemos de vender al mundo.

Durante los últimos años se han establecido unas condiciones
especiales para el desarrollo del sector turístico en el país,
debido a tres elementos fundamentales.

Primero, el Ecuador puede ofrecer muchas alternativas para el
turista, pues sus recursos son extremadamente variados y
presentan una "diversidad- concentrada" en términos de
naturaleza, regiones geográficas, pisos ecológicos, elementos
culturales, etc., dentro de un territorio pequeño, de modo que
simultáneamente se pueda satisfacer los diversos intereses del
turista y se facilita la movilización de estos.

En segundo lugar, el Ecuador aún puede ofrecer una relativa
seguridad para los visitantes, a pesar de que el deterioro socio-
económico de los últimos años ha originado un incremento
significativo de los por delincuencia.

Y, el tercer elemento de importancia, es que Ecuador puede
ofrecer dos de los mayores atractivos mundiales, originados en la
tendencia mundiales, originados en la tendencia mundial de los
últimos años: "el turismo ecológico" y "los atractivos de la
multiplicidad étnica".

¿Cómo mantener la gallina de los huevos de oro?

En síntesis, el Ecuador puede ofrecer al mundo lo que al momento,
por la coyuntura actual, se demanda. Esta demanda está creada y
nosotros tenemos los recursos para ofertar. Sin embargo, si
hablamos del aprovechamiento y explotación de los recursos
naturales, humanos y culturales que tenemos, debemos plantearnos
la pregunta de cómo mantener estos atractivos, si el propio
turismo produce cambios al interior del país?

Es cierto que el turismo puede constituir una fuente importante
de divisas para el país, y que puede no ser una actividad
concentradora de capitales, y dejar ingresos para muchos
ecuatorianos, a través de los diversos servicios que se ofrecen.
Pero esto es real, únicamente cuando el turismo no se realiza en
paquetes cerrados o programas organizados excluyentes.

Por otra parte, surge la inquietud de cuán preparados estamos
para orientar una parte significativa de los recursos
provenientes del turismo para la mantenimiento, conservación y
mejoramiento de los recursos disponibles.

En el año 1992, ingresaron al país 403.242 personas, de las
cuales el 16,95 % provenían de Europa y el 80,16 % de las
Américas: distribuidos el 21,06 % de América del Norte, y el
55,64 de América del Sur. El incremento del número de turistas,
fue mayor (13,83 %) que el incremento de recursos provenientes de
esta actividad económica durante este período.

La mayor parte de los turistas que visita el Ecuador proviene de
países latinos, y sobre todo de Colombia (34,74%). Sin embargo,
durante los 6 últimos años, el flujo de turistas colombianos ha
disminuido notablemente. En 1988 ingresaron 153.375 turistas
procedentes del país vecino y en 1992 lo hicieron apenas 140.098;
un descenso de casi el 10 %. En cambio, el turismo norteamericano
se incrementó durante el mismo período en 17,96% y el Europeo en
17,58%. En conjunto el incremento del número de turistas al país
es de 1988 a 1992 el 13,83 %.

Estos cambios en la procedencia de los turistas al Ecuador,
implica la necesidad de reorientar las políticas de impulso al
sector, y adecuar la oferta de servicios a otros mercados. Pues
sin duda alguna, el mercado europeo, es muy diferente que el
norteamericano o el colombiano. Las preferencias de cada uno de
estos mercados son diferentes, así como las formas de hacer
turismo.

Las diferencias se hacen evidentes desde el medio de transporte
que utilizan los turistas. Los colombianos, por ejemplo, en su
mayoría ingresan por tierra vía Tulcán, mientras que los europeos
lo hacen vía aérea por Quito o Guayaquil. Mientras los
colombianos prefieren el turismo independiente, que permite una
mejor distribución de los ingresos por diferentes servicios que
utilizan en su recorrido, pero simultáneamente, el monto gastado
por ellos es menor. En cambio, el europeo, por lo general
prefiere hacer turismo organizado o turismo de aventura. Gasta
montos mayores durante su recorrido, pero se mueve con menos
libertad y utiliza menos servicios o dicho de otra manera, los
servicios que utiliza se encuentran más concentrados, que en el
caso de los colombianos.

El flujo turístico se concentra básicamente durante cinco meses
al año. Así, los turistas provenientes de Norteamérica prefieren
viajar durante los meses de junio, julio y diciembre. Los
turistas Latinoamericanos lo hacen en enero, abril, julio, agosto
y diciembre. Los europeos viajan mayormente durante los meses de
junio, octubre, noviembre y diciembre. Dentro del conjunto de
países, el Ecuador recibe mayor número de turistas en los meses
de enero, junio, julio y diciembre, representando este flujo el
42,15% del total de turistas que ingresaron en el país en el año
1992.

La mayor parte de los turistas ingresan al país por Quito (37,35
%) y en segundo orden de importancia se encuentra Tulcán (34,21
%). El medio de transporte más utilizado en 1988 fue el terrestre
(49,83 %), mientras que en 1992 el principal medio de transporte
es el aéreo (53,99 %). Este cambio, a su vez confirma que el
flujo turístico según su origen ha venido cambiando durante los
últimos cuatro años. Una vez más, estas tendencias deberían
considerar con el fin de mejorar la infraestructura del
transporte aéreo en Ecuador.

Si consideramos el turismo por edad y sexo tenemos que, nuestro
país es visitado por turistas entre 20 y 49 años de sexo
masculino. El 64,05 % de los turistas que vienen al Ecuador están
comprendidos en este grupo de edades. Sin embargo, casi el 12 %
son personas mayores entre 50 y 59 años. El 61,75 % de los
visitantes son hombres.

Una vez más es necesario establecer programas turísticos basados
en objetivos claros y coherentes con la estrategia nacional de
mediano y largo plazo. El turismo, ya no puede seguir operando en
base a la intuición de algunos, sino sobre la base profesional,
mejor capacitación y eficiencia de quienes componen este sector.

Por todos estos motivos, se hace necesario, en primer lugar,
definir los mercados a los que queremos orientarnos, plantear las
estrategias necesarias y adecuar los recursos turísticos con el
fin de lograr los objetivos propuestos.

* Fuentes Estadísticas: Ministerio de Información y Turismo,
Corporación Ecuatoriana de Turismo y Sistema de Información
Turística "Ecuador - Un Misterio Transparente".

** Texto tomado de Revista MARTES ECONOMICO (p. 7,8 y 9)
EXPLORED
en Ciudad N/D

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