Quito. 20.12.94. Hace más de veinte años, cuando la producción
bananera estaba en pleno apogeo, en el Ecuador nació una
prometedora actividad económica en la provincia de El Oro.
Muchos empresarios, especialmente de la Costa, incursionaron a
partir de entonces en lo que actualmente representa para el
país la tercera fuente generadora de divisas y empleo: la
producción de camarones para exportación.

Definitivamente, los datos estadísticos confirman esta
aseveración. Las ventas externas de camarón en 1989 sumaron
328 millones de dólares FOB, el 13,9% de las exportaciones
totales del país. En ese mismo año, las ventas de banano
bordearon los 370 millones de dólares, y las de petróleo los
1.033 millones. En 1993, las exportaciones de camarón
totalizaron 451 millones de dólares; las de banano, 503
millones, y las de petróleo, 1.149 millones.

Según el Banco Central, el récord de exportaciones de camarón
se logró en 1992, cuando los ingresos por ventas alcanzaron la
impresionante cifra de 526 millones de dólares, con un 17,5%
de contribución al monto total exportado. La misma fuente
estima que para 1994, las ventas sobrepasarán los 455 millones
de dólares, con una participación del 13,9% en el total de las
exportaciones.

El desempeño del sector camaronero, a simple vista, parece
excepcional. Sin embargo, para quienes viven de esta actividad
el panorama es diferente, dado que existen múltiples factores
que no permiten un mejor desarrollo del sector.

Entre los principales problemas podemos citar la contaminación
de las aguas (síndrome de Taura), los bajos índices de
productividad, la sobreoferta mundial, y el mantenimiento de
un tipo de cambio poco competitivo que no incentiva la
actividad exportadora.

DISMINUYEN LAS EXPORTACIONES

Es conocido que, a nivel mundial, la demanda del crustáceo
tiende a crecer. No obstante, las ventas ecuatorianas al
extranjero bajaron en 14,4% el año pasado. Si se considera el
porcentaje de la inflación de los Estados Unidos, la caída
real fue de 16,9%. Para 1994, se espera un ligero aumento de
0,8% en las exportaciones, porcentaje que según los entendidos
resulta demasiado optimista.

La Cámara Nacional de Acuacultura señala que entre enero y
julio de 1994, se han exportado 41.976 toneladas métricas (TM)
de camarón, 7,7% menos que en igual período del año pasado, y
13,1% inferior a lo exportado en el mismo lapso en 1992.

Por destino, los Estados Unidos sigue siendo el principal
mercado ecuatoriano. A ese país se vendieron 28.843 TM, es
decir 68,7% del total de las exportaciones de camarón; a
Europa, en cambio, 11.955 TM; los principales compradores son
España, Francia e Italia.

A nivel mundial, el Ecuador es el cuarto productor de camarón
de piscina, luego de Tailandia, China e Indonesia. En junio de
1993, el país deja de ser el principal proveedor de camarón de
los Estados Unidos, lugar que ocupa actualmente Tailandia.

La disminución de las exportaciones se vio compensada con el
aumento de los precios en los mercados internacionales, lo que
ha permitido un mayor ingreso de divisas por este concepto. En
lo que va del año, las ventas suman 372 millones de dólares,
6,8% más que en 1993.

PRECIOS

Durante 1994, el comportamiento de los precios del camarón,
especialmente en los Estados Unidos, ha sido favorable. Se han
registrado aumentos que obedecen a una reducción generalizada
en la oferta de las especies pequeñas que provienen de China e
Indonesia.

El incremento de los precios es más notorio en las especies
que exporta el país, en particular, en las del camarón Vhite
Ecuadorian 41/50, cuyo precio en enero fue de 4,56 dólares la
libra, en abril 5,24 dólares y en mayo 5,13 dólares. El precio
referencial en el Ecuador para esta especie, subió de 3,10
dólares la libra en junio, a 4,10 dólares en septiembre.

Esta conducta en los precios podría mantenerse en el resto del
año, porque las circunstancias que han influido en la
reducción de la producción mundial no encontrarían una
solución inmediata. La oferta mundial de camarón en 1992 fue
de 721 millones de TM, mientras que en 1993 se redujo a 609
millones de TM. En lo que concierne al Ecuador, el año pasado
se produjo una disminución en los ingresos por ventas de
alrededor de 75 millones de dólares.

EMPRESAS CAMARONERAS

La principal empresa exportadora entre enero y septiembre fue
EXPALSA, cuyas ventas superaron las 5.761 TM y sus ingresos se
calculan en 43 millones de dólares para este período. Su
participación en la actividad es del 11,6%.

La segunda empresa es EL ROSARIO, con ventas de 6.262 TM e
ingresos por 41 millones de dólares. Su contribución en el
total de exportaciones de camarón es del 11%.

EXPORKLORE ocupa el tercer lugar, con una participación del
8,9%. Sus ventas durante el primer semestre sumaron 6.978
toneladas métricas y sus ingresos 33 millones de dólares.

Estas tres empresas se han disputado el primer puesto en el
ranking de mayor facturación durante los últimos siete años.
EXPALSA obtuvo los mayores ingresos -50 millones de dólares-
en 1993. La variación del precio y el volumen se debe a las
diferencias de los mercados destinatarios y a las variedades
del camarón.

PRODUCTIVIDAD

En 1980, la Subsecretaría de Recursos Pesqueros contabilizó
14.707 has. de producción. Cinco años más tarde, la extensión
acuícola camaronera aumentó a 93.222 has., y en 1990, año en
que se empezaron a restringir las concesiones y autorizaciones
para construir piscinas, la superficie se incrementó a 128.071
has. En 1993 se contabilizaron 136.784 has. de superficie
destinada a la producción de camarones.

Para 1992, el sector estaba constituido por 1.567 empresas
cultivadoras, 343 laboratorios de larvas, 78 empacadoras y 26
fábricas de balanceados.

Se calcula que la actividad camaronera durante 1993 dio empleo
directo a más de 15.000 personas, y benefició indirectamente a
otras 195.000. Por cada hectárea de producción se necesitan 5
trabajadores fijos. La producción promedio es de 100 cajas por
hora, pero podría subir a 150 si mejoran los índices de
productividad.

CONCLUSIONES

Pese al esfuerzo privado en promover este sector, la situación
para 1994, al parecer, no variará. Con un tipo de cambio
estancado y una inflación que hace aumentar los costos de
producción, los ingresos de las compañías no enfrentan tales
costos de manera favorable.

La política económica del gobierno se ha distinguido por fijar
mayores precios de los combustibles y por un estricto control
cambiario, lo cual reduce el margen de rentabilidad de los
camaroneros. Por ello, el futuro del sector depende, según
criterio de los analistas, de un incremento considerable en
los índices de productividad. No obstante, esto requiere de
mayores inversiones en investigación y desarrollo, para
mantener la ventaja comparativa que tiene la producción
camaronera en el Ecuador.

SINDROME DE TAURA

El síndrome de Taura apareció hace dos años, pero fue
detectado sólo en octubre de 1993, en la población del mismo
nombre, en la provincia del Guayas. Este mal ha causado el
cierre de 12.000 hectáreas de producción camaronera en el
Ecuador. En la actualidad se extiende por todo el Golfo de
Guayaquil, y posiblemente afectará a la provincia de El Oro en
corto plazo.

Según los camaroneros, dicho síndrome es provocado por el uso
de los pesticidas Tilt y Calixil, empleados en la fumigación
de la sigatoka negra en las plantaciones bananeras. Consiste
en una necrosis de la piel que afecta al caparazón del camarón
y que provoca el mal funcionamiento de sus órganos digestivos.
Tiene una fase aguda, que termina con la muerte, y una fase
crónica, en la el crustáceo puede mantenerse vivo si los
niveles de contaminación son bajos. Los camarones que
sobreviven no son peligrosos para el consumo humano y son
exportados sin problemas de calidad.

Los bananeros sostienen que el síndrome de Taura no es causado
por el uso de pesticidas sino por los cambios en la estructura
hídrica de la Cuenca del Río Guayas -en los últimos 25 años-,
el desordenado crecimiento agrícola de la zona, el
embancamiento de los ríos y esteros, y el desarrollo
industrial de las ciudades. Las conclusiones a las que
llegaron expertos de varios países, reunidos en la Universidad
de Arizona (EE.UU.) en enero pasado para analizar el problema,
señalaron que el gobierno ecuatoriano debería impedir el uso
de los pesticidas vinculados con el síndrome de Taura.

MAYORES EXPORTADORES DE CAMARON
Acumulados de enero-septiembre 1994

RANKING EMPRESAS FOB(*) TM

1 EXPALSA 43.410 5.761
2 EL ROSARIO 41.270 6.262
3 EXPORKLORE 33.357 6.978
4 PROMARISCO 25.985 3.759
5 EMPACADORA NACIONAL 22.195 3.300
6 CORP. PESQUERA NACIONAL 18.364 3.959
7 GRUPO CRANMAR S.A. 18.096 2.906
8 RUPERTI DUEÑAS RICARDO 11.954 1.841
9 IND.PESQUERA STA.PRISCILA 11.201 2.807
10 FRICMARES 7.933 1.161
OTRAS EMPRESAS 139.042 27.283

TOTAL 372.807 66.016

(*)= Miles de dólares
*Texto tomado de: (Revista Gestión #5)(pg. 32-34)
EXPLORED
en Ciudad N/D

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